Valerie é uma estudante de pós-graduação de 25 anos. Ela é sensível, generosa e dedicada a um trabalho voluntário local com refugiados. Ela sempre parece ter um sorriso no rosto. Mas desde que era adolescente, Valerie passou por períodos dolorosos de depressão. Quando deprimida, ela é atormentada por pensamentos autocríticos e luta para sair da cama. Nesses momentos, ela às vezes pensa em sua infância conturbada – uma época em que sua mãe também estava acamada com depressão. Forçada a se tornar responsável por sua família, Valerie teve que cuidar emocionalmente de sua mãe e tomar conta de sua irmã mais nova e isso afetou todo o curso do desenvolvimento emocional de Valerie. Quando se tornou adulta, ela tinha uma sensação de vazio que era difícil de se livrar. Ela sentiu que tinha se perdido quando era jovem. Procurando ajuda, Valerie decidiu procurar o centro de saúde mental de sua universidade e, após várias sessões de terapia cognitivo-comportamental (TCC), aprendeu novas maneiras de pensar sobre seu humor. Mas ela ainda se sentia perdida. Algo estava faltando. Para ela, a TCC não conseguiu desenvolver os aspectos submersos de si mesma que haviam sido deixados de lado quando ela era jovem.
Valerie não é uma pessoa real, mas tenho visto muitos pacientes como ela em minha prática que descobriram que a TCC não ressoa com eles. Sim, a pesquisa mostra consistentemente que os pacientes que recebem essa forma de terapia são mais propensos a experimentar uma melhora nos sintomas do que aqueles que não recebem nenhum tratamento (ou que recebem placebos). E sim, a TCC é uma das formas de terapia mais utilizadas, mais bem pesquisadas e mais bem financiadas no mundo, acessível por meio de clínicas de saúde mental, terapeutas online e até mesmo aplicativos. Mas não é perfeita.
Para responder a essa pergunta, precisamos considerar os andaimes conceituais da TCC. Suas raízes filosóficas remontam à Grécia antiga, à era dos estóicos. Uma fé no poder da razão pode ser encontrada na maioria das filosofias gregas antigas – e em muitas filosofias desde então. Quando sofremos, diz a lógica, é porque estamos deixando nossas emoções tomarem conta de nós, nos afastando de ver a realidade. A razão, argumentaram esses primeiros filósofos, nos permite aprender sobre coisas que realmente importam, incluindo como ser feliz, viver uma vida boa e nos libertar de emoções negativas, incluindo depressão, preocupação, raiva, inveja e ciúme.
Um dos fundadores da TCC, o psiquiatra americano Aaron Beck, reconheceu essa herança intelectual em seu influente livro Cognitive Therapy and the Emotional Disorders (1976) – um manual introdutório para terapeutas de TCC. Beck escreveu que os fundamentos filosóficos da TCC 'remontam a milhares de anos, ao tempo dos estóicos, que consideravam as visões (e distorções) do homem dos eventos, e não os próprios eventos, como a chave para suas perturbações emocionais.'
Então é o significado de falhar em um teste que o deixa muito infeliz. Na verdade, acreditar que você nunca poderá ser feliz é um fator poderoso na produção de infelicidade. Então, você cai em uma armadilha – por definição, não conseguir entrar na faculdade de direito é igual a 'Eu nunca serei feliz'.
Segundo Beck, o problema do aluno é um erro de raciocínio: é ilógico acreditar que ser rejeitado pelas faculdades de direito significa que uma pessoa nunca poderá ser feliz. Se o raciocínio falho do paciente o deixa deprimido, ele pode evitar ficar deprimido aprendendo a corrigir essa e outras falhas de raciocínio. Ainda hoje, de acordo com o modelo da TCC, os transtornos psicológicos geralmente se encaixam nesse molde: o paciente está cometendo erros cognitivos que o levam a estados emocionais negativos. Ajudar o paciente a raciocinar com mais precisão é fundamental para ajudá-lo a se sentir melhor.
A TCC também se baseou em métodos comportamentais, incluindo 'exposição'. Isso acontece, por exemplo, quando alguém com medo de cachorros tenta vencer seu medo passando cada vez mais tempo com estes animais. Do ponto de vista de terapeutas de TCC como Beck, o objetivo da exposição é ensinar o paciente a pensar de uma forma mais racional, dando-lhe evidências diretas que mostrem por que seus pensamentos não se alinham com a realidade.
Lembre-se de que todos os problemas psicológicos envolvem problemas de pensamento, de modo que a reestruturação cognitiva pode ajudar os clientes a avaliar seus processos de pensamento. Use o processo de questionamento guiado para ajudar os clientes a modificar pensamentos distorcidos ou inúteis para que possam ver as situações de uma maneira menos tendenciosa e mais útil.
Não é exagero dizer que, se você for se consultar com um terapeuta de TCC que está praticando de acordo com os princípios centrais da abordagem, há uma forte probabilidade de que seus problemas psicológicos sejam conceituados como problemas de pensamento. Também é provável que seu terapeuta veja a solução para seus problemas como uma questão de ajudá-lo a desenvolver hábitos de pensamento que lhe permitam interpretar os eventos de sua vida com mais precisão.
Essa ideia de problemas mentais como problemas de pensamento é baseada no insight altamente plausível dos estóicos: devemos aprender a ver a realidade. A maioria dos pacientes que tenho atendido em minha prática – e certamente a maioria dos seres humanos – pode se beneficiar cultivando um pensamento mais claro. De fato não é útil interpretar falsamente as situações em nossas vidas como altamente ameaçadoras ou catastróficas quando elas não são. Podemos encontrar a felicidade se pararmos de prestar atenção apenas aos aspectos negativos das situações e entendermos a vida como uma combinação de bem e mal. Essa mudança de pensamento acontece até certo ponto mesmo na maioria das demais abordagens, à medida que os pacientes se envolvem em diálogo com um ouvinte neutro. Mas tentar explicar o sofrimento psicológico de uma pessoa como sendo inteiramente resultante de como ela pensa nem sempre é útil. As pessoas são complexas, e essa visão redutora dos problemas mentais não atende às necessidades de todos.
As diferenças entre a TCC e a psicanálise são impressionantes. Enquanto a estrutura das sessões de TCC é dirigida pelo terapeuta – que passará a tarefa para casa no final da sessão – a estrutura de uma sessão psicanalítica é deixada em aberto pelo terapeuta. O paciente é encorajado a ganhar conforto ao longo do tempo falando o que vier à mente. E enquanto a TCC enfatiza o uso de um conjunto de ferramentas para formar novos hábitos de pensamento e comportamento, a psicanálise envolve um processo contínuo, colaborativo e transformador envolvendo terapeuta e paciente. Durante esse processo, o terapeuta observa as maneiras pelas quais o paciente pode, no aqui-e-agora da própria terapia, experimentar inconscientemente repetições de situações do passado. Essas repetições, conhecidas como 'transferência', podem indicar conflitos psicológicos centrais da infância ou adolescência – muitas vezes momentos em que as necessidades não foram atendidas durante o processo de crescimento. Mas talvez a principal diferença entre a TCC e a psicanálise seja que a terapia psicanalítica não vê todos os problemas psicológicos como problemas de pensamento. Não há a expectativa de que esses problemas possam ser resolvidos apenas ajudando o paciente a pensar com mais cuidado e precisão.
Isso não significa que a TCC não seja eficaz – basta olhar para o artigo ‘Why Cognitive Behavioral Therapy is the Current Gold Standard of Psychotherapy’ ['Por que a terapia cognitivo-comportamental é o padrão ouro atual da psicoterapia'] (2018) publicado na revista Frontiers in Psychiatry. É correto dizer que a TCC é uma terapia baseada em evidências e que é eficaz. Mas também é verdade que muitas pessoas não são ajudadas pela TCC. Por exemplo, um estudo publicado em 2018 na Clinical Psychology Review examinou 100 estudos sobre a TCC utilizada no tratamento de transtornos de ansiedade em adultos. O objetivo era entender a verdadeira taxa de remissão da TCC. Pode-se dizer que a remissão ocorre quando o paciente não atende mais aos critérios para um diagnóstico de transtorno de ansiedade, ou pelo menos quando os sintomas do paciente melhoraram significativamente. O estudo descobriu que a taxa média geral de remissão foi de 51%. Isso significa que a TCC falhou em trazer remissão a cerca de metade dos pacientes – cerca de metade não foi beneficiada a longo prazo.
Outro estudo, publicado em 2017 na revista Behavior Research and Therapy, analisou se a remissão dos sintomas depressivos e ansiosos após o tratamento com a TCC era duradoura ou passageira. Este estudo concentrou-se na TCC de baixa intensidade (low-intensity CBT), que envolve a autoajuda guiada apoiada por materiais de aprendizagem (um método econômico de TCC, que está se tornando mais difundido). O estudo descobriu que cerca de metade dos pacientes cujos sintomas entraram em remissão sofreu uma deterioração clinicamente significativa dentro de 12 meses após a conclusão do tratamento. Para muitos pacientes que sofrem de depressão e ansiedade, o tratamento com TCC não é uma cura duradoura.
Mas a TCC continua a dominar. Buscando aumentar o acesso aos cuidados de saúde mental, muitos serviços financiados publicamente agora se concentram em fornecer TCC às custas de outras terapias. Médicos e administradores de saúde pública em todo o mundo estão compreensivelmente entusiasmados com a promessa de um tratamento que pode ser realizado com tanta eficiência. E muitos pacientes acharão a TCC atraente desde a primeira sessão, reconhecendo-a como uma explicação plausível para seus problemas. Mas para pacientes como Valerie, a abordagem é muito estruturada e educativa para promover o tipo de amadurecimento e desenvolvimento que eles desejam. Seria de partir o coração se esses pacientes se sentissem fracassados apenas porque suas preocupações não se encaixam no modelo da TCC. Nem todos os problemas psicológicos são problemas de pensamento, e nem todos os problemas requerem correção por meio de reestruturação cognitiva. Caso seja dada a oportunidade, pessoas como Valerie podem aprender a lidar com seus eus submersos, esquecidos ou ignorados por terapias que se concentram em ferramentas cognitivas para visualizar a realidade com mais precisão. Essas pessoas podem aprender, em vez disso, a empatizarem com seus eus anteriores de maneiras sutis. Elas podem começar a se encontrar.
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